由于煤炭屬于固體燃料、并且含有較多的灰分（常用煤的灰分含量一般在20％～30％之間，一些劣質煤的灰分含量高達40％以上），燃煤鍋爐的受熱面必然要產生各種積灰，而且一般都比較嚴重；燃用重油、渣油的燃油鍋爐由于燃料中含有一些膠質、雜質和硫分，也會產生一定程度的粘性積灰，特別是我國的這類鍋爐，燃用的重渣油質量普遍較差，硫含量較高，這種粘性積灰往往表現的比較嚴重。

　　鍋爐積灰根據產生原因、產生位置和綜合性質的不同，一般可以分為結渣、干松積灰、低溫板結積灰和粘性積灰四種類型。

　　鍋爐積灰的危害主要體現在五個方面：（1）誘發安全事故；（2）降低熱效率，浪費燃料；（3）降低鍋爐出力；（4）降低鍋爐使用壽命；（5）降低經濟效益。對于大型的電站鍋爐，積灰造成的熱效率下降直接表現在排煙溫度的升高上。積灰造成的排煙溫度升高幅度一般在15～30℃，所導致的熱效率下降一般在1％～2％。

　　燃煤的電站鍋爐絕大多數都是煤粉爐，只有約10％的灰分落入爐膛下面的冷灰斗，另外約90％的灰分都懸浮在煙氣中成為飛灰，導致各受熱面的積灰一般都比較嚴重，因而必須配備吹灰裝置。